我们办证是从娘胎里开始的。出生前，需要办理准生证；出生之后，要出生证、疫苗接种证、户口本；读书时要办学生证、学位证和各种考级证书；就业还有就业证、社保卡、医保卡、职称证、职业资格证等；退休了，要办退休证、老人证，还得开一份活着的生存证明，才能领退休金；死了也没有消停，要办火化证、死亡证明、骨灰存放证等。
这些证件、证明对于每一个国人来说，既陌生又非常熟悉。“陌生是因为太多了，许多人办过了都不记得，要办的时候也匪夷所思，熟悉是因为不管你乐不乐意，你必须接触它、了解它”。
广州一位“80后”白领喻先生告诉记者，在买房时被告知要提供未婚证明实在懵了，“知道结婚证，未婚还有证？跑下来才知道也是民政局给办，凭办证人单位的一个证明和户口本、身份证等办理，我不明白这个证明意义在哪里，如今单位又如何确证其员工的婚姻状况。”
为什么有这么多证？中山大学政治与公共事务管理学院副院长岳经纶分析认为，“中国式办证”一定程度上与过去的单位制相关，个体做任何事都需要组织的证明，现今则主要是因为社会诚信体系和行政管理水平不高，为了挡住一些造假和便于管理，政府部门不断提高门槛，而提高门槛的办法就是出具各种官方的证明。
家庭婚姻类（24个）：准生证、初婚初育证、婚检证、妊娠诊断证、出生证、计划生育证、流动人口计划生育证、独生子女父母光荣证、预防接种证、健康证、结婚证、涉外婚姻证明、新婚培训证、婚育培训合格证、计划生育保健服务证、节育证(又称上环证)、离婚证、单身证明、领养证、未婚证、生存证明、火化证和安葬证、死亡证、养老保险证。
学习工作类（19个）：学生证、毕业证、学位证、报到证、在读证明、贷款证明、借书证、英语四六级证、上岗证、职业资格证、工作证、从业资格证、执业资格证、教师资格证、社保证、下岗证、失业证、离职证明、驾驶证。
身份类（12个）：户口本、身份证、三侨生证明、军人证、团员证、党员证、公务员证、留学回国人员证明、老人证、残疾证、无犯罪证明、离休证和退休证。
迁徙旅行类（7个）：护照、边境证、港澳通行证、出境证件、居住证和暂住证、特区边防证、外出务工证
财产相关类（14个）：房产证和土地证、房屋他项权证、国有土地使用证、土地使用证和契税证、行驶证、养路费证、营运证、营业执照、经营许可证、税务登记证、卫生许可证、消防许可证、收入证明、贫困证明
其他类（4个）：献血证、游泳证、气象证明、宠物证
证件是指用来证明身份、经历等的证书和文件。
大部分的工作岗位都须要持有有效的证件才可以上岗进行工作。例如：会计须持有会计证，记者须持有记者证等有效证件。有些工作岗位不旦有有效证件而且还有等级划分。
身份证是用于证明持有人身份的证件。2004年3月29日起，中国大陆正式开始为居民换发内藏非接触式IC卡智能芯片的第二代居民身份证，第二代身份证表面采用防伪膜和印刷防伪技术，使用个人彩色照片，而且内置了数字芯片，采用了数字防伪措施，存有个人图像和信息，可以用机器读取。我国不满16岁的公民可以采取自愿的原则申请领取第二代身份证。 2008年1月1日起，军人有了身份证。军人身份证与普通居民身份证无论颜色、样式均无差别。在过去公民参军后，其身份证都要统一收缴，证明部队人员身份的仅有军官证或士兵证。但由于工作单位、职务、军衔的变化，军人持有的部队身份证件经常需要更换。同时，军人使用部队证件在办理个人事务时又受到不少限制。此次军人的居民身份证的发放是为了方便军人参加社会生活，保障自身合法权益的重要举措。
签证是一个国家的出入境管理机构（例如移民局或其驻外使领馆），对外国公民表示批准入境所签发的一种文件。
居住证是中国一些城市借鉴发达国家“绿卡”制度进行的积极尝试，为中国制定技术移民办法，最终形成中国国家“绿卡”制度积累了有益经验。目前北京、上海、深圳、青岛等城市为引进人才，都相继出台了工作居住证制度。持有居住证者，在工作、生活等方面可享受当地居民的待遇。
是一个国家的政府发放给本国公民（citizen）或国民（national）的一种旅行证件，用于证明持有人的身分与国籍，以便其出入本国及在外国旅行，同时亦用于请求有关外国当局给予持照人通行便利及保护。
护照关系到在国外所受合法保护的权利与进入本籍国的权利。护照上通常有持有者的照片、签名、出生日期、国籍和其它个人身分的证明。许多国家正在开发将生物识别技术用于护照，以便能够更精确地确认护照的使用者是其合法持有人。
如今国际间旅行通常要求出示护照，但也有例外的情况。护照实际上仅仅是一种国际认可的用来对旅行者身份鉴定的手段。而这样的鉴定要求在很多情况下或针对某些旅行者可以免除。例如现在美国公民凭驾照即可进入墨西哥，而欧盟国民在欧盟内部旅行也不需要护照。
同样的，护照在一个国家内部也可以被当成身份证件而使用。
国际民航组织已经就护照的标准格式和特点给出了指导文件。
最近有许多关于在护照中采用生物识别技术以改进身份识别安全的讨论，美国在911事件后已经针对27个免签证国家要求启用含有此种技术的护照，它是通过一张RFID卡片来存储生物信息。
